楽屋に戻るなり、清水さんは椅子を抱えるように座り込み、激しく咳き込んだ
しばらく背をさすっていると、かすれた声で大丈夫と言われた
こうなったのはつい２、３年前からだ
今年に入ってからは更にひどくなっている


清水さんが倒れたという報せを聞き、向かった病院で事実を告げられた
彼の体は病魔に冒され、長くはもたないらしい
冗談だと思った
彼は悪魔だからだ
だけど彼の肉体は人間のもので、魔力を使ってもダメ…むしろ逆効果らしい
それでも音楽をやりたい
最期までface to aceでいたい
と清水さんは言った
その真剣な眼差しに押されて、俺は首を縦に降った


それからライブの数が増えた
本来ライブを演らないところでもライブをした
彼１人でギターを抱えて出ていくようにもなった


　 アンコールの声に応え、ステージへと戻る
不思議なことにステージの上に立つと彼の蒼白だった顔に血色が、かすれた声に張りが戻る
彼は一音、一音を丁寧に奏でていく
音楽への思いが伝わるように
この時を覚えていてもらえるように
だけどそこに物悲しさは無かった


この時間が夢のように楽しくて
この時間が永遠に続く気がして


そう思わせるこの人は、
この人の強さは
やっぱり悪魔なんだなぁと思う